KITA sering membuat persediaan untuk masa depan. Kita menyimpan wang, membeli rumah, membina kerjaya dan merancang pendidikan anak-anak. Namun, ada satu perkara yang hampir pasti berlaku jika kita dikurniakan umur panjang tetapi jarang dirancang dengan serius — menjadi tua.
Hari ini kita mungkin masih sihat. Kita boleh memandu sendiri, bekerja, berjalan ke sana sini dan mengurus kehidupan tanpa bantuan sesiapa. Namun, keadaan mungkin berbeza 20 atau 30 tahun akan datang.
Ketika itu, persoalan “siapa yang akan menjaga kita?” bukan lagi sekadar bahan perbincangan. Ia mungkin menjadi persoalan kehidupan kita sendiri.
Malaysia semakin menua
Perubahan demografi negara tidak boleh dipandang ringan. Berdasarkan maklumat yang dikemukakan, sekitar 4.2 juta rakyat Malaysia atau 12.3 peratus daripada populasi diunjurkan terdiri daripada warga emas pada 2026.
Jumlah ini memberi gambaran bahawa Malaysia perlu bersedia menghadapi perubahan besar dalam struktur masyarakat.
Apabila bilangan warga emas meningkat, keperluan negara juga berubah. Sistem kesihatan perlu lebih bersedia menghadapi penyakit berkaitan usia dan penjagaan jangka panjang. Perumahan perlu lebih mesra warga emas, manakala pengangkutan awam serta kemudahan bandar perlu mengambil kira golongan yang mempunyai tahap mobiliti berbeza.
Pada masa sama, keselamatan kewangan selepas persaraan menjadi semakin penting.
Justeru, penuaan penduduk bukan sekadar isu Kementerian Kesihatan atau Jabatan Kebajikan Masyarakat. Ia berkait dengan ekonomi, pekerjaan, perumahan, pengangkutan, perancangan bandar dan struktur keluarga.
Pendek kata, ini bukan sekadar isu orang tua. Ini isu masa depan negara.
Siapa akan menjaga ibu bapa kita?
Dalam masyarakat Malaysia, keluarga secara tradisinya memainkan peranan utama menjaga ibu bapa yang sudah lanjut usia.
Nilai itu harus terus dipertahankan.
Namun, realiti keluarga moden semakin berubah.
Saiz keluarga semakin kecil. Anak-anak bekerja dan sebahagiannya tinggal jauh daripada ibu bapa. Dalam banyak keluarga pula, suami dan isteri kedua-duanya mempunyai pekerjaan.
Bayangkan seorang anak berusia sekitar 40-an atau 50-an yang masih menanggung pendidikan anak sendiri, membayar pinjaman rumah dan membuat persediaan untuk persaraan.
Pada masa sama, ibu bapanya yang berusia 70-an atau 80-an mungkin mula memerlukan penjagaan.
Masalahnya bukan kerana anak-anak tidak menyayangi ibu bapa.
Sebaliknya, mereka berdepan kekangan masa, tenaga dan kewangan.
Oleh sebab itu, penjagaan warga emas pada masa hadapan tidak boleh diletakkan sepenuhnya di atas bahu keluarga.
Keluarga masih mempunyai peranan penting, tetapi mereka memerlukan sokongan daripada masyarakat dan sistem yang lebih tersusun.
Umur 60 bukan noktah kehidupan
Satu lagi persepsi yang perlu diperbetulkan ialah anggapan bahawa apabila seseorang mencapai usia persaraan, sumbangannya kepada masyarakat turut berakhir.
Hakikatnya, ramai individu berusia 60-an masih sihat, aktif dan produktif.
Lebih penting, mereka membawa aset yang sangat berharga — pengalaman, kemahiran, pengetahuan dan jaringanyang dibina selama puluhan tahun.
Seorang guru berusia 60 tahun mungkin masih mampu mengajar atau menjadi mentor kepada guru muda.
Seorang jurutera berpengalaman boleh menjadi penasihat projek.
Bekas pengurus kanan boleh membantu membimbing generasi pekerja baharu.
Begitu juga doktor, akauntan, usahawan, tukang mahir dan profesional lain.
Mereka tidak semestinya perlu bekerja sepenuh masa seperti ketika berusia 30 atau 40 tahun.
Pilihan pekerjaan boleh disesuaikan melalui kerja sambilan, perundingan, mentor, latihan atau pekerjaan berasaskan projek.
Ini tidak bermaksud semua warga emas mesti terus bekerja.
Mereka yang mahu bersara harus dapat menikmati persaraan. Namun, mereka yang masih sihat dan mahu terus menyumbang sewajarnya diberikan peluang.
Pengalaman selama 30 atau 40 tahun tidak seharusnya tiba-tiba dianggap tidak bernilai hanya kerana seseorang mencapai umur tertentu.
Bandar kita juga perlu ‘belajar’ menjadi tua
Persediaan menghadapi masyarakat menua tidak berhenti pada hospital dan pusat penjagaan warga emas.
Lihat sahaja rumah yang kita diami.
Tangga yang mudah dinaiki ketika berusia 40 tahun mungkin menjadi cabaran ketika berusia 75 tahun. Bilik air yang licin, laluan pejalan kaki tidak rata atau bangunan tanpa lif boleh menyebabkan seseorang kehilangan kebebasan untuk bergerak.
Begitu juga dengan pengangkutan awam.
Jika seseorang tidak lagi mampu memandu pada usia 70-an, adakah dia masih boleh pergi ke klinik, pasar, bank atau bertemu rakan tanpa bergantung sepenuhnya kepada anak-anak?
Persoalan-persoalan seperti ini perlu dimasukkan dalam perancangan negara sejak sekarang.
Masyarakat mesra warga emas bukanlah masyarakat yang mempunyai banyak rumah jagaan semata-mata.
Sebaliknya, masyarakat yang baik ialah masyarakat yang membolehkan seseorang terus hidup secara berdikari selama mungkin.
Bukan kesihatan sahaja
Apabila bercakap mengenai warga emas, perhatian biasanya tertumpu kepada penyakit seperti diabetes, masalah jantung, tekanan darah tinggi atau demensia.
Kesihatan sememangnya penting.
Namun, ada satu lagi ancaman yang lebih senyap — kesunyian.
Bayangkan seseorang yang telah bersara. Anak-anak tinggal jauh, pasangan mungkin sudah tiada dan rakan-rakan semakin berkurangan.
Dia mempunyai rumah dan makanan. Ubat-ubatan juga mencukupi.
Tetapi berhari-hari mungkin berlalu tanpa sesiapa bertanya khabar.
Kualiti hidup seseorang pada usia lanjut bukan hanya ditentukan oleh keputusan pemeriksaan kesihatan.
Ia turut bergantung pada hubungan sosial, kemampuan kewangan, kebebasan bergerak, keselamatan, aktiviti harian dan perasaan bahawa dirinya masih diperlukan.
Manusia bukan sekadar mahu hidup.
Manusia mahu mempunyai sebab untuk terus hidup dengan bermakna.
Persediaan usia tua perlu bermula ketika masih muda
Ramai menganggap persediaan persaraan hanya berkaitan wang.
Sebenarnya kita mempunyai beberapa ‘akaun’ yang perlu diisi sepanjang kehidupan.
Kita mempunyai akaun kewangan melalui simpanan dan pelaburan. Kita juga mempunyai ‘akaun kesihatan’ melalui pemakanan, senaman dan gaya hidup.
Pada masa sama, kita mempunyai ‘akaun sosial’ melalui hubungan dengan keluarga dan sahabat serta ‘akaun kemahiran’ melalui ilmu dan pengalaman yang membolehkan kita terus menyumbang kepada masyarakat.
Semua ini penting.
Seseorang mungkin mempunyai simpanan yang mencukupi ketika berusia 70 tahun, tetapi wang sahaja tidak menjamin kehidupan yang bahagia sekiranya kesihatan merosot dan hubungan sosial semakin hilang.
Oleh itu, persediaan menghadapi usia tua sepatutnya bermula ketika seseorang masih berusia 40-an atau 50-an — malah lebih awal.
Kita sebenarnya sedang membina masa depan sendiri
Ada kecenderungan untuk melihat isu warga emas sebagai isu “mereka”.
Kita bercakap tentang mereka yang sudah tua, mereka yang memerlukan bantuan dan mereka yang memerlukan kemudahan tertentu.
Namun, jika umur kita panjang, “mereka” suatu hari nanti ialah kita.
Hospital yang dibina hari ini mungkin merawat kita 20 tahun lagi.
Laluan pejalan kaki yang direka hari ini mungkin kita gunakan ketika berjalan dengan tongkat nanti.
Sistem pengangkutan awam yang dibangunkan sekarang mungkin menjadi satu-satunya cara kita bergerak apabila tidak lagi mampu memandu.
Dasar pekerjaan untuk golongan berusia pula mungkin menentukan sama ada kita masih mempunyai pilihan untuk bekerja selepas usia 60 tahun.
Malah, sistem penjagaan yang kita bina hari ini mungkin menentukan sama ada anak-anak kita suatu hari nanti perlu mengorbankan kerjaya dan kehidupan mereka untuk menjaga kita.
Sebab itulah isu penuaan penduduk sebenarnya sangat dekat dengan setiap seorang daripada kita.
Sihat, selamat dan bermaruah
Malaysia tidak boleh menghalang rakyatnya daripada menjadi tua.
Malah, semakin ramai rakyat dapat menikmati umur panjang sebenarnya mencerminkan kemajuan sesebuah masyarakat.
Cabaran sebenar ialah memastikan umur panjang itu turut disertai kualiti hidup yang baik.
Kita memerlukan sebuah Malaysia yang membolehkan rakyat menua dengan tiga perkara — sihat, selamat dan bermaruah.
Sihat supaya seseorang dapat kekal aktif dan berdikari selama mungkin.
Selamat supaya terdapat perlindungan kewangan, kesihatan, perumahan dan sistem sokongan apabila diperlukan.
Dan bermaruah supaya seseorang yang sudah tua tetap dihormati, mempunyai pilihan serta tidak dianggap sebagai beban hanya kerana usianya.
Hari ini kita mungkin sedang memikirkan bagaimana mahu menjaga ibu dan ayah.
Namun, 20 atau 30 tahun lagi, anak-anak kita mungkin berhadapan dengan persoalan yang sama tentang kita.
Itulah hakikat kehidupan.
Maka apabila negara merancang sistem kesihatan, pengangkutan, perumahan, peluang pekerjaan dan penjagaan warga emas, kita sebenarnya bukan sekadar merancang untuk generasi yang sudah tua hari ini.
Kita sedang membina sebuah sistem untuk diri kita sendiri pada masa hadapan.
Kerana suatu hari nanti, kita semua akan tua.
Persoalannya bukan sama ada hari itu akan datang.
Persoalannya, apabila hari itu tiba, adakah Malaysia sudah menjadi sebuah negara yang baik untuk kita menua?
